口腔ケア ORAL CARE

口腔ケア（口腔内細菌コントロール）と感染症予防

口腔ケアとは、口の中に常に存在している数百種類、数億匹という細菌を減少させるあるいは取り除くことで全身に引き起こされる細菌感染の可能性を低くすることをいいます。現在では、口腔ケアが誤嚥性肺炎や手術後の感染などの予防に有用であることが多方面で報告されており、各種感染症の予防・治療ガイドラインのなかでも口腔ケアを行なうことは高く推奨されています。

近年、医療技術の発達や社会環境の整備によりがんをはじめとしたさまざまな疾患において、有病者の口腔内合併症を抑制することが主病となる疾患の早期回復、入院日数の短縮、あるいは患者満足度の向上につながることがわかってきました。

現在、歯科医療に対して医科治療中の口腔内合併症の予防、口腔内環境の改善を求める治療依頼が増加しています。さらに、口腔内細菌叢と消化管、皮膚や生殖器などの他の器官に存在する細菌叢との関連についても明らかにされてきており、実際の医療現場では主病の治療前後に口腔内の感染源除去を中心とした口腔管理を行なうことで、口腔内のみならず全身的な感染症を予防する取り組みが行なわれています。また、感染源除去に加えて摂食嚥下、咀嚼、発音、などの口腔機能管理を行なうことで全身疾患の治療支援を行なうと同時に生活の質を高める試みも報告されています。

口腔ケアは、高齢者（とくに入院患者や介護施設入所者など）などを中心として誤嚥性肺炎や術後感染症などの感染症にかかる可能性の高い人たちに対して行なわれることが多くなっていますが、本来は細菌が蓄積する“口腔内構造（歯、歯周組織、舌、舌乳頭）”を持つすべての人に対して行なわれるべきで、「狭義の口腔ケア＝口腔清掃」を行なうことが感染症予防にはとても有用であることがわかっています。これらの細菌は口腔常在菌（口の中に常に存在している細菌群、虫歯や歯周病を引き起こす菌もこの一部）とよばれ、口腔内には300～400種が生息しており、まだ培養されていない種も含めるとおおよそ700種にも上るといわれています。さらに細菌数は歯垢（プラーク）1mgに1億個といわれ、これは腸内の細菌数に匹敵する数です。

病気にかかってからではなく、健康な時から口腔常在菌を可能な限り少なく保つことが重要で、そのためには歯科医師あるいは歯科衛生士による定期的な機械的口腔清掃などを受けることが大切です。細菌が停滞しにくい環境を作り、また正しい口腔清掃方法の指導を受け、繰り返し習得することでその環境を維持することが必要となります。つまり理想的な環境とは「健常時より定期的な口腔ケアを受けることで、疾患にかかった際にも口腔内細菌量が最小限で維持され口腔の衛生状態が保たれていること」であり、その状態が全身および局所感染に対する最善の予防となるのです。